《CSR赛车》开发商：从被炒到月入1200万美元
2011年6月，迪斯尼宣布解散黑岩工作室(Black Rock)，令这支位于英国布莱顿市，曾制作Pure和Spilt/Second等主机赛车游戏的开发团队关门大吉。
但那并非绝望的时刻。前黑岩工作室总监贾森艾文特(Jason Avent)如是解释，“它为我们开始创作新的东西提供了机会。”“当时很多优秀同事失业，我有很多好朋友，大家都聚在我的阁楼里。差不多5个人吧，我们一起工作。”他说。
这便是游戏工作室Boss Alien成立的起源。
时光流转至2012年6月，这家初创工作室与发行商NaturalMotion合作，发布了旗下首款免费iOS赛车游戏：《CSR Racing》。
游戏上线后1个月内，《CSR Racing》收入超过1200万美元，并成为免费游戏成功的一大典范。
Boss Alien团队成员此前都曾专注于3A级主机游戏开发，那么，他们究竟如何制作了这款2012年内最流行，亦最赚钱的iOS游戏？所有人都想知道答案。
新思维
“移动游戏和主机游戏完全不同。”现担任Boss Alien总经理的艾文特开门见山。“如果玩《生化奇兵》或者《最后生还者》，你得花费3个小时，坐下来长时间投入。但移动游戏(体验)和这不一样。“
“你可能在星巴克等咖啡的时候玩儿上1-2局，或是乘坐地铁、巴士时玩儿，甚至可能在等待预约的医生时玩儿移动游戏。”
艾文特的结论是：移动游戏可以填补玩家日常生活中的“碎片时间”，而这，也正是Boss Alien设计免费增值游戏方法论之基础。听上去也许就像常识，但Boss Alien得出该结论，绝非依靠盲目的直觉。
事实上，这支由主机游戏开发老兵组建的团队花费了数月时间，研究移动和社交游戏的成功案例。“我们观察了许多在Facebook和iPhone平台取得成功的游戏。”艾文特解释。
也正因如此，虽然《CSR Racing》的可玩版本在2011年12月就已制作完成，但Boss Alien接下来又花了5个月时间研究竞争状况、货币化机制，并进一步雕琢游戏的核心玩法，让其质素更佳。
缩短游戏时间
通过那段时间的研究，该团队发现，游戏中的每局时长(会话)十分重要。
“很多移动游戏里尤其是那些从Facebook平台移植而来的游戏玩家刚开始可以玩儿很长时间，但很快就发现无事可做。”艾文特说。“而我们的想法是，当玩家退出游戏，数小时后又有几分钟闲暇时间时，要让他们在游戏中有事可做，并确保不打乱他们的日常生活节奏。”
但一款移动游戏大作不可能单纯由碎片式会话构成。“我们需要将这些琐碎、看似不起眼的会话融合到一起，形成更有深度的游戏机制。”艾文特继续说道，“所以，我们围绕这些会话构建了一个传统游戏框架玩家可以升级赛车、扩建车库，以及体验剧情。如此一来，碎片化的交互都有了意义。”
“从这个角度来看，我认为我们既考虑到移动游戏的玩法规律，又从3A主机游戏的架构中借鉴了一些想法。”
可收集式赛车
抛开Boss Alien在游戏单局时长设计方面的技巧不谈，《CSR Racing》商业化成功秘诀又是什么？
在日本游戏发行商Marvelous AQL欧洲区CEO哈里赫尔姆伍德看来，这是因为本质上，该游戏与集换式卡牌游戏如出一辙。“《CSR Racing》看似一款赛车游戏，但本质上是卡牌对战。这恰恰是它在日本赚大钱的原因所在。”赫尔姆伍德说。
贾森艾文特并不认同这样的类比。“不，它不是(集换式卡牌游戏)。”他笑道。“如果我们当时就了解集换式卡牌游戏，也许会那样做。但那不是《CSR Racing》的目标，我们的灵感并非来自集换式卡牌游戏。”
“恰恰相反，Boss Alien再次从3A级主机游戏开发圈汲取灵感。事实上，我们在制作《CSR Racing》时，参考了《GT赛车》系列游戏。”艾文特解释说。“(游戏中)玩家收集各种不同的赛车，为赛车升级，职业生涯由此展开。”
与《GT赛车》最关键的一点差异是，《CSR Racing》允许玩家通过内购道具，加速上述所有流程对于时间紧迫的休闲玩家来说，这是福音；铁杆玩家却认为这如同侮辱。
跨越终点线
历经为时5个月的研究和调整，《CSR Racing》终于整装待发。Boss Alien工作室将自身开发3A级主机游戏的经验，与既有移动游戏的成功元素融为一体，为该游戏粉墨登场做足了准备。
“在试水式软发布期间，我们预计这款游戏能够成功。”艾文特说。“随后，我们参加了WWDC2012年大会，《CSR Racing》有幸成为苹果主题演讲中的演示游戏，受到大量好评。”
“紧接着我们正式推出了游戏，并见证了一连串天文数字……”
艾文特拒绝透露任何实际数字，但据App Annie统计显示，《CSR Racing》在发布后两天内登顶Appstore下载榜；再过2天后，该游戏又荣膺畅销榜冠军。
2012年8月，《CSR Racing》发行方Natural Motion宣布，该游戏上线首月收入1200万美元。我问艾文特，有没有预料到这款游戏能够如此成功？
“不，这是一次惊喜。”他说。“从收入角度来说，《CSR Racing》比任何一款同类型游戏都更棒。这样的成功前所未有，令我们喜出望外。”
“我们抬出一箱子香槟，冒雨坐在屋顶大吃大喝。”艾文特告诉我。“还有雪茄。”
合二为一
不过，《CSR Racing》为Boss Alien带来的，并不仅仅是豪华酒或古巴香烟。2012年7月初，艾文特的团队被该游戏发行商Natural Motion收购。
“回过头来看，(被收购)这几乎是不可避免的。”艾文特回忆说。“我们曾努力保持独立性，但最后，对方的报价实在太有吸引力了。”
更重要的是，Boss Alien与Natural Motion关系牢靠：当这支初出茅庐的团队在艾文特家阁楼内工作时，就曾与Natural Motion合作，完成后者交付的一批外包项目。
“我认为，他们之所以一开始就愿意与我们合作，是因为我们对移动平台，以及对免费增值模式十分感兴趣，愿意投身于此。”艾文特称。“双方有很多共同利益和目标。”
那么，Boss Alien被收购之后发生了哪些变化？“我们比过去更自由，因为Natural Motion更信任我们了。”艾文特如是回答。
“道理很简单。作为Natural Motion的一支内部团队，工作肯定更容易些。在双方探讨并购事宜之初，我们确实担心过自由受限，我们将被吞掉、被摧毁……因此关于收购，我们必须确保每个人都认识到，Boss Alien希望保持一定程度的独立。”
在艾文特看来，Natural Motion一直在履行他们在这次交易中的承诺。“这真是一次双赢的收购。”他继续说。“Boss Alien仍然像一家独立工作室，但与此同时，我们又有一家财力雄厚的大公司做后盾。
“这种状态非常好，我们正在开发……在我们工作室内部，有多款游戏正处于研发阶段。”
一分为二
我追问艾文特，Boss Alien正在开发哪几款游戏，但他的回复始终是“无可奉告”。我转而问，《CSR Racing 2》是否正在研发中？在回答这个问题时，艾文特很谨慎地选择了措辞。
“严格意义上说，在移动平台，我不认为制作游戏续作有多大意义。当一款游戏取得成功，开发者总是愿意推出续作，但这样的续作相较前作往往变革不多，更像是以‘游戏即服务’的方式延长产品的生命周期。”他说，“不过，我认为我们已经找到了大家喜欢的一种游戏公式，接下来可能会考虑调整公式的各项参数、角度。”
Boss Alien将如何以《CSR Racing》为模板调整游戏？目前尚有待观察。但艾文特承诺，该工作室未来所有移动游戏都将免费，并确保高质素。
“Boss Alien不会成为一家纯粹的赛车游戏工作室，但我们会一如既往地提升游戏画面、制作水准、游戏机制等等。”他说。
“我想，我愿意尝试开发技巧性更高的游戏。”
免费余波
然而，在某些玩家期盼《CSR Racing》推出更新版本的同时，另外一些玩家却对该游戏十分不满，抨击其掀起了免费增值模式的不良风气。
许多硬核游戏玩家仍对免费模式持怀疑态度，艾文特亦对此心知肚明。
“有的玩家不信任免费模式，这一点都不奇怪。就好比Xbox 360玩家认为PS3就是垃圾。”艾文特解释说。“但免费游戏有它的价值，全世界数百万玩家都在玩儿。对于免费增值商业模式，有的开发商做得好，有的做得差劲，这些都很正常任何一个市场或商业模式都不可能尽善尽美，但随着时间推移，它会逐渐变得成熟。”
而在讨论免费游戏的未来时，艾文特称，西方开发者应学习亚洲同行，从后者游戏的盈利机制中借鉴经验。
“我认为我们应当学习日本，对于游戏货币化要多一些耐心，多一些迂回而非突兀地迫使玩家购买游戏内道具。另外，我们要让游戏更有技术含量，吸引玩家投入。”他说，“当玩家投入某款游戏，他们将更愿意留在游戏中；如果他们真正享受游戏，总会舍得花钱的。”
与此同时，艾文特也希望说服硬核玩家接受免费模式。“有人对免费游戏存在警惕心理，我想对这些人说，耐心一些。在移动游戏产业，开发商们总有一天能够推出你们可以接受的免费游戏。”
